メタバースで「立体的に伝わる」を実現する【連載】「教室を飛びこえて」第10回

平面の発表では伝わらない「立体感」をどう届けるか

山脇学園中高の有尾類（※）研究室では、生徒たちがオオイタサンショウウオの生態を継続的に研究しています。その成果発表はこれまで、スライドなどのプレゼンテーション資料やポスターが中心でした。しかし吉川先生は、その形式に限界を感じていたといいます。

※有尾類＝ヤモリやサンショウウオなど、尾を持つ両生類

「現地で見る本物のビオトープの立体的な構造や、オオイタサンショウウオのリアルな立体感・移動の様子は、平面の画像や動画だけでは聴講者に伝えきれないという課題はありました」と吉川先生は振り返ります。研究対象そのものの空間性を、体感として理解してもらうこと。それが今回の企画の出発点でした。

そこで着目したのが、メタバースプラットフォーム「cluster」上にビオトープそのものを再現するというアイデアです。「聴講者も発表者も一緒にビオトープ空間の中に入り、オオイタサンショウウオが動く姿を同じ目線で体験する」というスタイルを実現したいという思いが、バーチャル空間活用へと吉川先生を導きます。

「聞く」から「歩き回る」へ。能動的な観察者に変わる聴講者

従来の発表形式と、バーチャル空間を使った発表とでは何が違うのでしょうか。吉川先生は、聴講者の立場そのものが変化する点を挙げます。

「聴講者が受動的な聞き手から能動的な観察者へと変化し、ビオトープやオオイタサンショウウオに対して圧倒的な親近感や興味を抱いてもらえる」視点を自由に変えながら自分の足で歩き回る感覚を持つことで、遠い場所の珍しい生物ではなく「今そこにいる生き物」として捉えてもらえるようになる、というのが吉川先生の考えです。

この発想は、現地に来られない他校の生徒や保護者、研究者にとっても大きな意味を持ちます。物理的な距離や時間の制約を超えて、「まるで今、一緒に校内にあるビオトープをのぞき込んでいるかのような一体感のある体験」を届けたい。専門の研究者には空間の再現性そのものを評価・助言してもらう場としても機能させたいと、吉川先生は今後の可能性を見据えています。

また、実物の見学とバーチャル空間での体験は、対立するものではなく役割が異なるものだと話します。実物の見学は水の匂いや湿度、生き物の気配を味わう五感の体験。一方でバーチャル空間での体験は、普段は落ち葉の下に隠れて見えない動きを観察できたり、遠方の人と空間を共有できたり、環境データを重ねて理解を深められたりする「視覚・空間学習の拡張ツール」として使い分けていく構想です。

cluster上に再現されたビオトープ

Blender・Unity未経験からの挑戦。頼りになったのは生成AI

このプロジェクトの特徴のひとつが、吉川先生自身がBlender・Unityの操作経験がまったくない状態からスタートしたことです。

最初はBlenderの専門書籍を購入して一般的な使い方を勉強してみたものの、実際に手を動かす段階では、生成AI「Gemini」に質問しながら進める方が遥かに効率的だったといいます。

ツール上の操作手順や3Dモデル作成のノウハウ、エラーの解決方法を、その都度Geminiとの対話で確認していく。書籍で全体像をつかみ、つまずいたところは生成AIに聞く。このやり方を繰り返すうちに、未経験からでも空間とオブジェクトを組み上げられるようになったそうです。

構想からベース構築、試行錯誤までを含め、ここまでにかかった期間はおよそ2〜3か月。3Dスキャナーで実物の形状や質感を読み取り、3Dデータとして取り込む手順を確立し、Blenderへインポートして加工、最終的にclusterの空間内へ配置するという一連の流れを、生徒たちへの指導と並行して進めてきました。

現在は、開発の第一段階にあたる技術検証を行っているようです。3Dスキャナーでパンダのぬいぐるみを取り込み、Blenderで加工したうえでclusterの空間内に配置することに成功しています。

「実物の質感や毛並みといった細部まで、バーチャル空間内でしっかりと忠実に表現できているかに特にこだわりました。このスキャンと加工のノウハウを土台に、次はオオイタサンショウウオ本体の3Dスキャン、そしてビオトープ全体の空間再現へと段階を踏んで進めていく計画です」（吉川先生）。

一番苦労したのは、ツールの環境構築と専門用語の壁だったそう。Blenderを初めて起動したときは、聞き慣れない用語が並び、何から手をつければいいのか分からない状態。そこで「目的を小さく明確化する」という方針に切り替え。いきなりビオトープ全体をつくろうとせず、まずはぬいぐるみを取り込み、Blenderで加工。そしてバーチャル空間に配置する、という小さな成功体験を積むことで、道筋が見えてきたそうです。

そしてもう一つの発見が、「生徒たちに使い方を指導していくプロセス」そのものが最大のブレイクスルーになったということ。人に分かりやすく説明しようと試行錯誤する中で、自身の理解も圧倒的に深まったといいます。

意欲的に取り組む生徒たちの存在があったからこそ、諦めずにツールを使いこなせるようになった。先生と生徒が同じ地点から一緒に学んでいく、この構図こそが今回のプロジェクトを支えてきた原動力のようです。

2027年3月の成果発表会。生徒は「ナビゲーター」として空間に立つ

このプロジェクトは、2027年3月に予定されている成果発表会に向けて進行中です。会場の大画面にバーチャル空間を投影しながら、現地参加者とオンライン参加者が同じcluster空間に同時にアバターとして入場し、生徒の案内に従ってビオトープ内を散策しながら発表を聞くという形式が構想されています。

この発表会で生徒たちが担うのは、単に原稿を読む発表者としての役割ではありません。バーチャル空間内の「ナビゲーター」および「プレゼンター」として、アバターを操作しながらオオイタサンショウウオの動きを示して解説し、参加者からの質問をその場でリアルタイムに受け付けて応答します。

ただし生徒に求めているのは、Blenderやclusterというツールそのものを完璧にマスターすることではないといいます。大切なのは「それらのテクノロジーを使って何ができるのか」を主体的に考えること。技術の習得をゴールにするのではなく、バーチャル空間や3D表現という手段を、自分自身の探究活動(生徒自身が課題を設定し、調査・考察を通じて学びを深める学習活動)や社会課題の解決、社会貢献にどう活かしていけるかという応用力につなげてほしいという願いが込められています。